Jorge Blat (1942-2020)
(Traducción en Español debajo)
Jorge Blat was born February 4, 1942 in Argentina. He grew up in the Almagro neighborhood of Buenos Aires where he spent his early years sharing a single room with his parents Frida and Jaime, Jewish immigrants who had recently arrived in South America. Their apartment was just a couple blocks from the Mercado del Abasto, a huge public market building full of produce stands and trucks that came in from the countryside.
Jorge’s childhood was scarred by the massacre of his extended family in the Holocaust. With help from her sister, his mother Frida had fled Lithuania just before the war, leaving behind the rest of their family, who all later perished. His father Jaime was born in Poland and found work in Argentina as a cuentenik, selling garments, watches and household goods door-to-door. He was successful enough to buy an apartment around the time that Jorge turned 18.
Jorge had a lifelong passion for learning. In his youth he would go to the bookstore near his house and spend hours looking through their encyclopedia to learn about the world. From the very beginning, he was drawn to electronics. He made his own radio when he was still of elementary school age and his first TV not long after. He started by assembling things from kits, but soon developed an ability to look at electric circuits and understand what they were doing and how they could be improved. For example, while driving his first car (a Renault Dauphine) during a downpour, Jorge felt limited by having only a single speed for the wipers. So, he invented intermittent wipers years before they existed commercially. Jaime took pride in the growth of his son’s engineering genius. He affectionately called him “Coco”, a nickname that some close friends continued to use throughout his life.
One of his first jobs was working as a technician for the South American airline Intercontinental, where he serviced the electronics on their fleet of turboprop airplanes, the generation of airliners that preceded passenger jets. As an 18-year old avionics technician, his job took him above the Andes, all over South America, and further abroad to places like New York City and Cheltenham, England. These trips made a huge impression on the young Jorge and set his sights on possibilities beyond Argentina.
In the early 1960s, Jorge became increasingly interested in audio engineering, taught himself its underpinnings in solid state physics, and landed the role of R&D Manager for the audio company Holimar in Argentina, a leading international name in high fidelity sound systems. There, Jorge designed a revolutionary amplifier system that set new standards for sound quality worldwide, just as people were realizing that listening to music at home could be an immersive experience. His innovative amplifier circuit designs were copied by American companies and later sparked the emergence of the Japanese consumer audio industry.
His success at Holimar enabled him to buy an apartment on Avenida Cabildo, and it was around this time, in early 1972, that he met Mirta Nicberg. Every day she would get out from her law classes at the Universidad de Belgrano and this handsome man would pick her up in his stylish Peugeot 504. They were both Jewish, highly intelligent, liked modern things, and were focused on the future. On one of their first dates they went to a dance club. Jorge spent half the night talking about the technical aspects of the sound system there. Mirta married him anyways. They went on to have three children together: Guido, Cinthia, and Jessica.
Jorge started his own company in 1973, Blat Investigación y Desarrollo SRL (Blat Research & Development). In the world of audio at the time, Blat Hi-Fi systems represented an uncompromising quest for pure sound through innovative design. Their systems, while costing as much as a car, were highly sought after and are still coveted by aficionados to this day. Jorge handled the firm’s engineering and sales responsibilities and in the latter capacity met many luminaries and prominent members of Argentine society.
Although prosperous and accomplished, Jorge felt stifled by the corruption that hindered Argentine innovation and the instability and violence that marked Argentina at that time. Besides that, he was already looking beyond audio to the world of computers and could see that Argentina wasn't the place to be for that. He began dreaming of a move to the United States. In 1981, during the early days of personal computers, Jorge, Mirta, Guido, and Cinthia arrived in Seattle, where Jorge launched a software company out of his house which sold utilities for the CP/M operating system. It was a whole new world, but not exactly what he’d imagined. Despite its growing tech sector, Seattle, a former logging town, seemed rather provincial compared to the bustling metropolitan capital of Buenos Aires. In Argentina, Jorge had been a famous, well-connected figure, running his own factory. In the US, he was just an immigrant with an accent from some Latin American country.
Jessica was born in 1983 and Jorge took a job at Boeing, where he worked on the black boxes that are recovered from an airplane after a crash. Over the next thirty years he held wide ranging senior systems engineering and software development roles within the aerospace, biomedical and other industries, including leadership positions at Seamed, Cellpro, and Clarity MSI, building a portfolio of numerous patents and design accomplishments. He worked on electronics systems for the Pilatus PC-24 aircraft. He designed a bioreactor that maintains optimal conditions for the propagation and culture of human bone marrow cells outside the body. He made AutoCAD-based controllers for water jet cutters and revolving door mechanisms. He created a program to find breaks in power transmission lines. He developed remote diagnostic tools for laser eye surgery and assistive devices for the deaf and blind. He did a stint creating military weapons training systems that used electronic sensory feedback instead of live bullets to simulate combat. In his later years, he developed an elevator controller design that used regenerative energy capture, which he hoped to sell in Argentina. Along the way he also earned his MBA from the University of Washington in 1998.
Throughout his life, Jorge never lost his intellectual curiosity or his daring spirit. On his bedroom bookshelf, next to a stack of spy novels, were books about advanced mathematics for science and engineering. On the wall by his desk hung the saying, “Whether you think you can or you think you can't — you're RIGHT.” He lived by this credo, setting ambitious challenges for himself. For example, in his 50s he picked up the sport of road biking and trained vigorously to complete the long distance Seattle to Portland and Seattle to Vancouver STP and RSVP rides.
After a difficult separation from Mirta in 2003, Jorge spent a few years in eastern Washington and the Bay Area before settling in Boca Raton, Florida in 2011, where he enjoyed his senior years surrounded by a fun community of friends.
Jorge loved Argentine asado, buffet restaurants, long car drives, WWII history, and books about evolution and animal intelligence. He really liked looking at life philosophically. He loved talking about business and business ideas and all kinds of engineering achievements. He loved a good Japanese curry, chocolate, almonds, and mandarins. He made delicious pizza and a very good lentil barley soup. Quite a talker, he enjoyed sharing stories about the history of Silicon Valley and expounding on railroad gauge systems and the design hurdles of the elevators in the Burj Khalifa. He was always very interested in exploring the world and experiencing different cultures. He visited Japan 3 times, as well as Korea, Taiwan, and Hong Kong, traveled throughout Europe, and visited Israel. He was a loving father and grandfather, full of pride in his family.
Active and full of life to his last minute of life, Jorge passed away of a sudden heart attack in his home, leaving behind a monitor full of computer code he had been working on that day. He is dearly missed. He is survived by his eldest son Guido, daughter Cinthia, son-in-law Michael, and their child Natalie, his youngest daughter Jessica and daughter-in-law Judy, and by numerous cousins around the world.
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Jorge Blat nació el 4 de febrero de 1942 en Buenos Aires, Argentina. Pasó sus primeros años en el barrio de Almagro, compartiendo un pequeño departamento de un cuarto con sus padres Frida y Jaime, inmigrantes judíos recién llegados a Sudamérica. El departamento estaba a la vuelta del Mercado del Abasto, un enorme mercado público lleno de camiones que llegaban del campo cargados con alimentos.
Su infancia fue marcada por la tristeza de la masacre de su familia extendida en el Holocausto. Su madre, Frida, había llegado de Lituania poco antes del comienzo de la guerra con la ayuda de su hermana, dejando atrás a su madre y hermanos, y pronto recibieron noticias que todos ellos habían sido asesinados por los alemanes.
Su padre Jaime nació en Polonia y encontró trabajo en Argentina como un “cuentenik”, vendiendo prendas, relojes e indumentaria de puerta a puerta. Dedicándose a ese trabajo duro, Jaime tuvo suficiente éxito durante los años para poder comprar un departamento cuando Jorge cumplió 18 años.
Durante toda su vida, Jorge tuvo una enorme pasión por aprender. En su juventud, pasaba horas en una biblioteca a la vuelta de su casa leyendo la enciclopedia Espasa-Callpe para aprender más sobre el mundo. Desde sus primeros años, estaba fascinado por los circuitos electrónicos. Cuando todavía estaba en la escuela primaria ya había armado una radio y poco después, un televisor. Pronto desarrolló la capacidad de observar circuitos eléctricos y comprender lo que estaban haciendo y cómo se podrían mejorar. Por ejemplo, cuando en su adolescencia compró su primer automóvil (un Renault Dauphine), iba manejando un día en una torrente de lluvia, y le empezó a molestar el límite de tener solo dos velocidades para los limpiaparabrisas. Experimentando un poco, inventó los limpiaparabrisas intermitentes años antes de que existieran comercialmente. Su padre Jaime sentía mucho orgullo viendo la ingenuidad de su hijo. Cariñosamente lo llamaba “Coco”, un apodo que algunos amigos cercanos siguieron usando a lo largo de su vida.
Uno de sus primeros puestos de trabajo fue como técnico para la aerolínea sudamericana Intercontinental, arreglando la electrónica avionica de su flota de aviones turbohélice, la generación de aviones de pasajeros que precedió a los jets. A los 18 años, como técnico de aviónica, su trabajo lo llevó por toda Sudamérica y más allá en el extranjero a lugares como la ciudad de Nueva York. En esa época también estuvo unos meses en el Reino Unido recibiendo capacitación técnica. Estos viajes lo dejaron con una gran impresión de las posibilidades que existían más allá de la Argentina.
A principios de la década de 1960, Jorge se interesaba cada vez más en la ingeniería de audio, haciendo estudios de los fundamentos y los nuevos descubrimientos en la física del estado sólido, y obtuvo el puesto de Gerente de Investigación + Desarrollo de la compañía de audio Holimar en Argentina, un nombre internacional líder en sistemas de sonido de alta fidelidad. Allí, Jorge diseñó varios sistemas revolucionarios de amplificación que establecieron nuevos estándares de calidad de sonido en todo el mundo. Esto era justo en ese momento de los 1960s cuando la gente se estaba dando cuenta que escuchar música en casa, podía ser una experiencia inmersiva e impresionante. Unos de sus diseños de circuitos más originales e innovadores fue copiado por una empresa estadounidense y luego ese mismo diseño fue lo que la industria de audio de Japón usó durante su gran surgimiento en esa época.
Su éxito en Holimar le permitió comprar un departamento en el barrio de Belgrano, y fue en esta época, a principios de 1972, que conoció a su futura esposa Mirta Nicberg. Todos los días Mirta salía de sus clases en la facultad de derecho de la Universidad de Belgrano y este hombre buen mozo pasaba a recogerla en su elegante Peugeot 504. Ambos eran judíos, muy inteligentes, les gustaban las cosas modernas y miraban hacia el futuro. En unas de sus primeras citas fueron a un club de baile, y Jorge pasó la mitad de la noche hablando de los aspectos técnicos del sistema de sonido … pero Mirta se casó con él de todos modos. Llegaron a tener tres hijos juntos: Guido, Cinthia y Jessica.
Jorge fundó su propia empresa en 1973, Blat Investigación y Desarrollo SRL (Blat Research & Development). En el mundo del audio de la época, los sistemas Blat representaban el máximo nivel de alta fidelidad, a través de diseños únicos e innovadores. Sus sistemas, aunque costaban tanto como un automóvil, eran muy buscados y es hasta el día de hoy que los aficionados los codician. Jorge manejó las responsabilidades de ingeniería y ventas de la firma, y en esta última capacidad conoció a muchas personas prominentes de la sociedad Argentina.
Aunque prosperaba, Jorge se sentía muy sofocado por la corrupción que obstaculizaba la innovación Argentina y la inestabilidad y violencia que marcaron al país en ese momento. Además de eso, ya estaba mirando más allá del audio hacia el mundo de las computadoras y podía ver que Argentina no era el lugar para eso. Fue por eso que en la década de los 80s, durante los primeros días de las computadoras personales, Jorge, Mirta, Guido y Cinthia llegaron a Seattle, donde Jorge lanzó una empresa de software en su casa. Era un mundo completamente nuevo, pero no exactamente lo que había imaginado. A pesar de su creciente sector tecnológico, la ciudad de Seattle parecía bastante rústica en comparación con la bulliciosa capital metropolitana de Buenos Aires. En Argentina, Jorge había sido una figura conocida y bien relacionada que dirigía su propia fábrica. En Estados Unidos, era solo un inmigrante con acento de algún país latinoamericano.
Su hija Jessica nació en 1983 y ese fue el año que Jorge empezó a trabajar para Boeing, diseñando los circuitos de las cajas negras que se recuperan de un avión después de un accidente. Durante las siguientes décadas ocupó una amplia gama de puestos de ingeniería de sistemas y desarrollo de software en las industrias aeroespaciales, de biomédica y otras, incluyendo posiciones de liderazgo en las empresas SeaMed, Cellpro y Clarity MSI. Dejando una cartera de numerosas patentes y logros de diseño. Trabajó en sistemas electrónicos para el avión Pilatus PC-24. Diseñó un biorreactor que mantiene las condiciones óptimas para la propagación y cultivo de células de la médula ósea humana fuera del cuerpo. Hizo controladores basados en AutoCAD para cortadores industriales y mecanismos de puertas giratorias. Creó un programa para encontrar roturas en las líneas de transmisión de energía. Desarrolló herramientas de diagnóstico remoto para cirugía ocular con láser y dispositivos de asistencia para sordos y ciegos. Hizo una temporada creando sistemas de entrenamiento de armas militares que usaban sensores electrónicos en lugar de balas reales para simular el combate. En sus últimos años, desarrolló un diseño sofisticado para el control de ascensores que utilizaba captura de energía regenerativa. En el camino, también obtuvo su maestría en Administración de Empresas de la Universidad de Washington en 1998.
A lo largo de su vida, Jorge nunca perdió su curiosidad intelectual ni su espíritu atrevido. En la estantería de su dormitorio, junto a una pila de novelas de espías, había libros sobre matemáticas avanzadas para ciencias e ingeniería. En la pared junto a su escritorio, estaba escrito el dicho: "Si crees que puedes, o si crees que no puedes -- tienes razón". Vivió en acuerdo con este credo, como por ejemplo cuando asumió el desafío de participar en carreras de bicicleta desde Seattle a Portland y desde Seattle a Vancouver Canadá, más de 500 kilometros.
Después que los niños habían crecido, Jorge y Mirta fueron por caminos separados. Jorge pasó unos años en el estado de Washington y otros en la región de San Francisco antes de establecerse en Boca Ratón, Florida en 2011, donde disfrutó la última década de su vida rodeado de una divertida comunidad de amigos.
A Jorge le encantaba el asado argentino, los restaurantes buffet, los largos recorridos en automóvil, la historia de la Segunda Guerra Mundial y los libros sobre la evolución y de la inteligencia animal. Realmente le gustaba mirar la vida de manera filosófica. Le encantaba hablar sobre negocios e ideas comerciales y todo tipo de logros de ingeniería. Le encantaba un buen curry Japonés, chocolate, almendras y mandarinas. Hacía una pizza casera deliciosa y una sopa de lentejas y cebada riquísima. Muy conversador, disfrutaba contar historias sobre la historia de Silicon Valley y exponer sobre temas cómo los sistemas de los ferrocarriles y los obstáculos de diseño de los ascensores en la torre de Burj Khalifa. Siempre estuvo muy interesado en explorar el mundo y conocer diferentes culturas. Visitó Japón 3 veces, así como Corea, Taiwán y Hong Kong, viajó por Europa y visitó Israel. Fue un padre y abuelo amoroso, lleno de orgullo por su familia.
Activo y lleno de vida hasta su último minuto de vida, Jorge falleció de un repentino infarto en su casa, dejando atrás una pantalla llena del código informático en el que había estado trabajando ese día. Se le echa mucho de menos. Le sobreviven su hijo mayor Guido, su hija Cinthia, su yerno Michael y su hija Natalie, su hija menor Jessica y su nuera Judy, y numerosos primos en todo el mundo.